Năm 1985, cũng như bao thanh niên khác anh Hồ Văn Nuôi lên đường nhập ngũ vào Hải quân Nhân dân Việt Nam và được biên chế về Lữ đoàn 146, Vùng 4 Hải quân. Đầu năm 1988, khi đang chuẩn bị đi học sĩ quan tại Nha Trang, Trung sĩ Hồ Văn Nuôi nhận lệnh cùng các chiến sĩ Hải quân Nhân dân Việt Nam lên các tàu vận tải quân sự HQ-604, HQ-605 và HQ-505, hành trình ra bảo vệ các đảo Gạc Ma, Cô Lin, Len Đao thuộc quần đảo Trường Sa. Dù biết đó là nhiệm vụ cam go và đầy hiểm nguy, nhưng anh vẫn hăng hái lên đường thực hiện nhiệm vụ. Trên con tàu HQ-604, Trung sĩ Hồ Văn Nuôi cùng đồng đội mang theo niềm tin son sắt và ý chí kiên cường, quyết tâm bảo vệ biển đảo thiêng liêng của Tổ quốc...

Rạng sáng ngày 14 tháng 3 năm 1988, biên đội tàu chiến của Hạm đội Nam Hải, Hải quân Trung Quốc gồm hai tàu khu trục 502, 531 và tàu hộ vệ 556 đã bất ngờ nổ súng tấn công các chiến sĩ Việt Nam tại bãi đá Gạc Ma. Trong trận chiến không cân sức ấy, 64 cán bộ, chiến sĩ thuộc Lữ đoàn 146, Vùng 4 Hải quân, đã anh dũng nắm tay nhau tạo thành “vòng tròn bất tử”, quyết không lùi bước trước họng súng quân thù. Các anh ngã xuống, nhưng tinh thần bất tử của các anh vẫn mãi trường tồn cùng biển cả, như một lời nhắc nhở đanh thép rằng, chủ quyền của Tổ quốc là bất khả xâm phạm. Trong số những người con ưu tú đã anh dũng hi sinh ấy có Trung sĩ Hồ Văn Nuôi.

Nhiều năm sau ngày Trung sĩ Hồ Văn Nuôi hi sinh, nỗi đau và niềm tự hào vẫn luôn day dứt trong lòng người thân bởi hài cốt của anh vẫn nằm lại nơi biển cả. Điều mong ước tìm được hài cốt của anh để đưa về quê hương tưởng chừng như đã hết hy vọng. Song, điều may mắn đã đến với gia đình. Năm 2008, tàu Thành Công 07 - con tàu chuyên “lang thang” trên các vùng biển để tìm kiếm và tháo dỡ các tàu đắm, khi tìm kiếm ở vùng biển Cô Lin - Gạc Ma, các thủy thủ trên tàu tình cờ phát hiện xác tàu HQ-604 dưới đáy biển. Anh em thợ lặn tàu Thành Công 07 đã phát hiện 8 hài cốt liệt sĩ. Các hài cốt liệt sĩ sau đó được đưa về Viện Pháp y Quân đội để xét nghiệm ADN và xác định được danh tính. Và trong số 8 hài cốt liệt sĩ đó có hài cốt liệt sĩ Hồ Văn Nuôi. Đến tháng 11 năm 2009, gia đình đã đưa anh về với đất mẹ quê hương.

Chị Hồ Thị Bảy, em gái liệt sĩ Hồ Văn Nuôi xúc động kể lại: “Hôm đó, gia đình tôi nhận được thông báo từ Bộ Tư lệnh Hải quân, mời ra Hà Nội để nhận hài cốt của anh Nuôi và đưa về quê nhà an táng. Khi nhận được tin, cả nhà ai cũng nghẹn ngào, không ai cầm được nước mắt”.

Chị nhớ lại giây phút thiêng liêng ấy với giọng nghẹn ngào: “Mẹ tôi lúc đó như vỡ òa. Bà khóc nức nở, vừa khóc vừa nói cuối cùng thì mẹ cũng chờ được ngày con về với quê hương rồi. Dù con không còn nguyên vẹn, nhưng chỉ cần một phần máu thịt của con trở về, cũng đủ để mẹ được an lòng đến cuối đời”.

Sự trở về của Trung sĩ Hồ Văn Nuôi là niềm an ủi vô bờ bến đối với người thân, gia đình. Anh đã thật sự trở về nhà, về trong vòng tay yêu thương của mẹ, về giữa nghĩa tình của xóm làng và yên nghỉ vĩnh hằng trong lòng quê hương - nơi anh đã từng sinh ra và lớn lên, rồi hiến dâng cả tuổi thanh xuân cho lý tưởng cao đẹp.

Bài, ảnh: TRÀ MY